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INDE MYSTERIEUSE – 9 - Gardien de buffles de la tribu des TodasAU PAYS DES MONTAGNES BLEUES (4) Une semaine ne s'étaient pas écoulée que les arpenteurs anglais revinrent aux pieds des Nilgiris annonçant aux villageois du coin que dans trois jours des soldats de la garnison et d'autres arpenteurs arriveront pour entreprendre l'ascension des Montagnes Bleues. Durant trois jours, Mettupalayam retentit de cris et de lamentation : en vain ! Après avoir équipé une troupe de braves choisis parmi les membres de la « Compagny », les nouveaux Christophe Colomb se décidèrent à se mettre en route sans guide. Quand au village, il se vida comme après un tremblement de terre, les indigènes s'étaient enfuis, terrifiés ! De nouveau les Anglais se perdirent avant la cascade et revinrent en arrière. Ils s'emparèrent de deux malabarois maigrichons et les déclarèrent prisonniers. Les malheurs malabarois, têtes baissées, plus morts que vifs, guidèrent les européens jusqu'à la cascade. Les faits qui se produisirent ensuite ne manquèrent pas d'étrangeté, et donnèrent raison aux indigènes sur les terribles menaces qui pesaient sur ces gorges enchantées. Avant que les Anglais atteignirent la cascade, sur un talus, un tigre bondit et emporta un des malabarois malgré sa maigreur et peu appétissante, et cela avant que l'un des chasseurs eût le temps de remarquer la bête. Les cris du malheureux attirèrent leur attention mais il était trop tard, ce dernier disparu avec le tigre dans un ravin. Le second indigène, parvenu sur l'autre rive du courant rapide, la limite « à ne pas franchir », à 1 km environ de la cascade, mourut brusquement, sans cause apparente. C'était l'endroit où les arpenteurs avaient passé la nuit de leur première ascension. Certainement la terreur le tua. Après s'être assurés de la mort réelle du malabarois, les soldats, surtout les superstitieux irlandais, furent extrêmement troublés. Mais reculer, s'était déshonorer l'Empire britannique. |
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